La Vallée de l'Ombre : Chapitre 4 - Les Confrontations

Dans la forêt, ils aboutirent à un chemin menant à une immense cabane. L'intérieur était gigantesque. Des guerriers s'y trouvaient, les uns plus terrifiants que les autres. Le premier combat eut lieu entre Torhak et un barbare de la plaine du Sud nommé Audhumlason. C'était un homme grand et robuste, au contraire de Torhak qui était petit et mince. L'apprenti mercenaire attaqua le premier, son épée ne fit que frôler son adversaire. Ce dernier contre-attaqua au moyen d'une hache vraisemblablement magique. Torhak bloqua l'arme de son ennemi avec son épée et donna un coup de pied qui déstabilisa le barbare. L'épée de Torhak était désormais brandie à quelques centimètres de la gorge de Audhumlason, qui abandonna le combat.

Il serra la main de Torhak en le félicitant.

« Tu t'es bien battu. » lança Althiof à Torhak.

« J'espère que tu en feras autant. » répondit ce dernier.

Les affrontements se suivirent et tous les mercenaires donnaient le meilleur d'eux-mêmes. Althiof se trouva face à un berserker*. Il s'était déjà mesuré à ce type d'ennemi et n'était nullement intimidé par les gros muscles de celui-ci. Le berserker engagea le combat, muni d'une grosse masse. Althiof esquiva le coup et en donna un à son tour, il frappa le sol de son marteau et une vague d'ondes surnaturelles se propagea jusqu'à son adversaire. Le berserker tomba par terre, mais se releva aussitôt et, énervé, il chargea le Viking. Althiof sauta de côté pour l'éviter et lui donna un coup sur le dos, le gros tas de muscles vomit du sang et s'écroula comme un rocher. Les autres mercenaires applaudirent Althiof.

« Jolie prestation ! Je vous prends, c'est sûr ! Bon, je vous laisse l'après-midi. » remarqua Kanhögart.

« Merci, à ce soir » et il se dirigea vers son compagnon, auquel il fit signe de le suivre.

« Où allons-nous ? » demanda Torhak.

« Suis-moi. »

Ils sortirent de la forêt, en direction du village. Brusquement trois hommes sortirent des buissons.

« Ne bougez plus ! Donnez-nous tout ce que vous possédez ! » lança l'un des trois, son épée pointée sur les deux mercenaires.

« Ne me fais pas rire, sors de mon chemin. » dit Althiof.

« Ah oui ? Dans ce cas, nous allons vous tuer. »

« Tu parles un peu vite, nous allons voir si c'est nous ou vous qui allez mourir ! »

Althiof et Torhak sortirent leurs armes et se lancèrent sur les brigands. Pendant qu'Althiof énuquait l'un d'eux, Torhak en transperçait un autre au tronc. Le troisième, pris de peur, supplia Althiof.

« Je t'en prie, ne me tue pas, je peux te donner tout mon argent mais je t'en prie, ne me tue pas ! »

« D'accord, donne-moi tout ce que tu as et je te laisse partir sale chien. »

Le brigand, qui paraissait être visiblement le chef, fit ce que le Viking lui ordonna. Mais, en s'enfuyant, il laissa tomber un livre noir. Althiof le ramassa et regarda : il y avait une inscription d'une écriture inconnue pour le Viking et une gravure représentant des squelettes dansants.

« Un grimoire ? » demanda Torhak.

« Pff... Je ne pense pas, mais peut-être a-t-il de la valeur ? Bon nous verrons cela plus tard, allons-y » et il prit l'objet avec lui.

Althiof partagea avec Torhak ce qu'il venait de recevoir. Ils continuèrent leur route jusqu'à ce qu'ils arrivent devant l'auberge où ils avaient passé la nuit. Ils entrèrent et s'assirent à la table du fond.

« Je ne comprends pas, Althiof ; que faisons-nous ici ? » interrogea Torhak.

« Attends, tu verras... »

Cinq hommes vinrent les rejoindre, c'était les cinq gardes de Kanhögart.

« Bonjour cher Althiof, vous voulez nous parler à ce que je sais, non ? » dit l'un.

« Oui, mais d'abord je voudrais savoir vos noms.»

Quand les présentations furent faites, le Viking et son compagnon apprirent que le capitaine mercenaire de la garde de Kanhögart s'appelait Volsung. C'est à ce dernier que Althiof posa une question :

« Au fait, ce que je veux savoir en premier, c'est pourquoi Ex-Mortius et Harald portent les mêmes habits. »

«Ah, je ne sais pas quoi dire. »

« Quoi ? Mais vous n'avez même pas remarqué ce détail ? »

« Si, mais je ne me suis jamais posé la question, voilà tout. »

« Ce n'est pas possible tout de même... Bon, tant pis, je le lui demanderai personnellement. »

« Bah... À quoi vous avancerait-il de savoir cela ? »

« À beaucoup, mais je vois que vous n'êtes pas capables de me fournir cette information. J'ai aussi une autre question, combien de temps le voyage durera-t-il ? »

« Deux jours je pense. Le port n'est pas loin, certes, mais avec le peu de vent qu'il y a ces jours, nous passerons pas mal de temps sur le knörr. »

« Nous aurons également à marcher un peu une fois arrivés je présume ? »

« Oui, c'est exact. Ce ne sera pas très long car je connais le chemin pour Perurbadunum, rassurez-vous. »

« Bien, nous avons autre chose à faire à présent. Nous nous retirons, à ce soir. »

« Euh... Oui, à plus tard... »

Althiof et Torhak quittèrent l'auberge. Ils cherchèrent Harald toute l'après-midi mais en vain.

A leur retour à l'auberge, c'était le soir et Kanhögart était déjà revenu.

« Bonsoir à vous. » dit Torhak.

« Bonsoir. Alors avez-vous apprécié cette ville même si elle est petite ? »

« Oui, très charmante. »

« Je suis bien d'accord. »

« Votre frère n'est pas avec vous ? »

« Non, il est parti et il vous salue. »

« Dommage il avait l'air très intéressant. »

« Oui, c'est vrai mais il a préféré retourner chez lui »

« Bon, alors dans ce cas, nous allons monter à l'étage pour dormir un peu ; nous avons besoin de prendre des forces pour partir en pleine nuit. »

« Faites donc, bonne nuit. »

Althiof et Torhak montèrent se coucher.

Dans sa chambre, Torhak regardait le ciel. Il contemplait la grande lune qui était un quart cachée par un nuage. Elle éclairait l'obscurité, mais la nuit restait sombre. Il était fasciné par cet astre. Puis, il se coucha et ne mit pas longtemps à s'endormir.

Un frappement à sa porte le réveilla. Il se leva et alla ouvrir, c'était Volsung.

« Il faut partir Torhak, tout est prêt. »

« Oui. J'arrive »

Il prit ses armes et descendit à l'entrée de l'auberge, Althiof s'y trouvait déjà.

« Voilà enfin venu le moment de partir. » dit le Viking.

« Eh oui. »

« Où est Kanhögart ? Est-il dans l'auberge ? L'as-tu aperçu ? »

« Il est reparti dans sa forteresse, avec sa fille. » répondit Volsung.

« Il est parti sans vous ? Décidément, il manque vraiment de prudence. Mais au fait qui est-ce qui prend les décisions ? Est-ce vous ? »

« Oui. Dorénavant je serai votre chef. »

« Bien. »

Il y avait quatre charrettes en tout, trois destinées aux mercenaires à venir et dans la dernière se trouvait Althiof, Torhak, Volsung et ses mercenaires. Les charrettes étaient toutes attachées ensemble et Torhak conduisait l'attelage, en direction de l'auberge désignée par Volsung.

Ils entrèrent dans la forêt obscure, le silence... Un silence qui pouvait vite être troublé. Ils aperçurent déjà la forme de l'auberge, mais la charrette s'arrêta brusquement.
Ils virent une charrette, une charrette sans chevaux, une charrette abandonnée...
La lune entra dans un brouillard inquiétant, c'est à ce moment qu'Althiof, qui était sorti de la charrette ouvrit la porte de l'attelage. Il changea soudainement d'expression sur son visage barbu...



Notes :
* Les berserkers (berserkir en ancien scandinave) sont des personnes ayant une très grande force. On devait, pour obtenir ce titre, se battre contre un ours à mains nues.